兵士と僧侶

私は新たな生存者にあった。動かなくなった仲間より二本足で立って、ゆっくりとおしとやかに歩いている。黒い服に袖のふくらはぎには白く透明なビジューが幾つもついているのが特徴の僧侶服に、ジェーンの顔にそっくりな女が。ビルギットだ。あの時、天使の群れに襲われている所を見放したが、生きていた。やはり、やり手の女だ。ビルギットは私の事を強く睨んだ。言うまでも無い。
「元気かい？」私は皮肉を言う。
「喪に服する程度ですかね」ビルギットも皮肉で返す。睨みながら。
「喪に服する時間なんざ無いさ」 お互い、唇を片方上げ笑う。
私は歯を覗かせ、ビルギットは手に持っている刀の刃を月明かりで反射させ、煌めかる。
私も握っている剣を月明かりで反射させて煌めかせた。
大広間を抜け、上の階の様子を見に行こうとしたら、また出会ってしまった。上の階に続く階段も廊下も壁も天井も天使の手によって破壊され、崩落し、危険な場所になってしまっている。石造りの廊下の床にはヒビが入り、残って欠けた壁や天井には破魔の矢の焦げた跡と天使の死骸が窓ガラスや壁にくっついた虫の死骸のようにこびり着いている。
「ここにいる、ということは見ただろ？」私は刀に目を向けてから、ビルギットの顔を見た。
鬼の形相をしている。
「お前の求めているものは無いよ」ため息をつき、ビルギットに告げた。
何ですって……！！」目を大きく開けた。 「そのままの意味だよ」私はまたため息をついた。
「ジェーンの心臓は無い」前髪をかき上げ、ため息をまたついた。
ビルギットは両手を震わせ、歯をカチカチと何度か鳴らす。既にある復讐心で飲み込まれそうになっているのを抑えているかのようだ。 「僧侶らしくないな。落ち着けよ」私は無意識に眉間に皺を寄せていた事に気づき、緩めた。
「白薔薇隊、隊長のヴィクトリアに渡したよ」
場の空気は凍りついた。その時、風が強く吹き、風が私の肌に突き刺さるかのような感覚がした。さらに私は言った。
「だから、私の胸の中にはもう無い」私はまた前髪をかき上げた。風で髪が纏わりつく。
ビルギットの方を見ると上の空のようになり、空を見上げては私の方を見る。そして呟いた。「ヴィクトリア隊長が……?　どうして……？」目を白黒にし、復讐の僧侶は狼狽えた。
“隊長”とビルギットが言っていたので点と点が繋がり、線となった。 「ヴィクトリア隊長はそんな事をしないはずでしょう」
「何を言っているのジナヴラ……」ビルギットは空笑いをした。
私はその様子を見て、静かに革鎧を外した。私は足を一歩ずつ出しながら、シャツのボタンを外していく。白いマントの前がけを片手の腕で首の方までおさえ、胸が見えるようにした。
剣を置いて。争う気は無いからだ。
「証拠は、あの時みたいに確認出来るぞ」私はシャツをはだけさせ言った。
胸の生々しい傷跡を見せつけた。ビルギットは私の傷跡を見て、よろめきながら歩き、私に近づいていった。ゆっくり左手をかざしながら、刀を握っている手は、力なく引きずっている。
刀が引きずった跡は石と砂と埃の上に描いて行った。

ビルギットが私の目の前にまで近づいた。そして、左手を私の胸の傷を触ろうとしたが止め、かわりに私の右肩をつかみ、項垂れながら言った。
「……ジェーンを……ジェーンを……返して」小さく彼女は呟いた。
ビルギットの足元を見ると小さい水の跡が二つ出来ていた。瓦礫の岩や砂の上に。
またビルギットのうつむいた顔から二滴の雫が滴り落ちる。
「もう、帰ってこないよ」私はビルギットを突き離した。
私は姉、ヴィクトリアからの命令とはいえども、この自分の手でかけたのだから、言い訳はしない。
私はシャツのボタンを止め、また革鎧を着ける。胸の傷を自分で見る度に、心臓がないのに自分がどうやって動かされているのか、相変わらずわからない。
この業による物なのか、業によって、動かされているのか。私は最後にスカーフを首元に締めた。
ビルギットの方を見ると刀を置いて、膝立ちになり、両手で顔を覆いすすり泣いている。
私が傷の手当のために破いたロングスカートはそのままで傷とアザだらけの片足を覗かせ、手当てした場所もそのままだった。
天使によって、破壊された崩落した場所は大きく、辺り一面の夜空が見える。羽と花びら散り積もっている。天使の破魔の矢が放たれた場所は焦げ付いている。
また、風が強く吹く音を立てる。
ビルギットは顔に覆っていた手を離し、右手は刀に手にし、左手は涙をぬぐい立ち上がる。
「喪に服する時間は無いと……」泣いて、しゃくり上げた声だ。
「言った」私はビルギットの目を見つめる。
ビルギットはまた黒い長手袋で目を擦った。それで彼女の目元は赤く腫れている。
私は彼女に聞きたいことがあったので質問をした。答えが返ってくるかは期待していない。
「ビルギット、お前ここにいただろ？　面識がないがもしかして……」
「弔いの湖の天使駆除作戦の時、参加していました。」
「私もその任務に参加していた。その時か、誰か一人、隊から抜けた人が一人と」
「本来の私に戻ると」彼女は顔を上げ、私を見つめた。
表情が穏やかになりつつも、目はどこか険しかった。
その時、、また別の生存者の声が聞こえた。あどけない少女の声だった。ビルギットが咄嗟に振り返った。
「ビルギット！！」
名前を呼ぶ声、ビルギットと。
ビルギットの後方の彼方に少女が、なぜか少女が立っていた。両目を瞑っている。盲目の。両目には傷跡がある。
私、ジナヴラが知らぬ少女の名前をビルギットが叫ぶのを聞いた。
「エリカ！！」
それは断末魔のように。

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